目前，國內外較普通且應用廣泛的是間壁式，其它類型換熱器的設計和計算常借鑒于間壁式換熱器。換熱器作為一種通用設備，按照工作原理進行分類，可分為間壁式、混合式和蓄熱式。
翅片管用于低溫制冷系統中的蒸發器在低溫工況下(0℃以下)工作時，其表面普遍存在著結霜的問題。結霜對換熱器性能的影響表現在降低其傳熱系數和增加空氣阻力兩方面，合理的換熱器結構應同時減小這兩方面的影響。霜開始形成時，蒸發器表面粗糙度擴大，引起傳熱面積增加，同時氣體流速也有提升，因而在結霜初期傳熱系數K增加，但隨著霜層的不斷增厚，傳熱的熱阻力增加，終會導致傳熱系數K減小。
當氣流通過蒸發器時，由于空氣中的水蒸氣不斷地在翅片管表面沉積，空氣的相對濕度降低，沿氣流方向翅片盤管表面的結霜量逐漸遞減，故蒸發器前幾排翅片管的結霜較嚴重，后幾排管子的結霜相對較輕。 如果采取變間距翅片的結構，使其沿風向下游的翅片間距越來越小，便可在結霜條件下保持其較高的傳熱效率，并延長其沖霜時間。讓蒸發器采用變間距翅片管結構后，當空氣縱掠錯列翅片管時，翅片管的交錯分布使得上游翅片管對下游翅片管有繞流作用，加強了翅片管前半部分的換熱能力，后面翅片管的分布又使得流道變窄，流速提高，從而使翅片管后半部分的換熱也得到強化。